제대혈이란 출산 때 탯줄에서 나오는 탯줄혈액을 말합니다. 백혈구와 적혈구·혈소판 등을 만드는 조혈모세포가 다량 함유하고, 연골과 뼈·근육·신경 등을 만드는 간엽줄기세포도 갖고 있어 의료가치가 매우 높습니다. 특히 골수를 구할 수 없는 백혈병 환자에 대한 새로운 혈액암 치료법으로 자리를 잡았으며, 자신이나 가족의 백혈병과 암·혈액질환 등의 질병을 치료하는 데 적극적으로 활용됩니다. 골수를 이식하는 것보다 부작용이 적고 수술 성공률도 높습니다. 심근경색증과 퇴행성관절염, 알츠하이머병 등의 치료에도 이용될 것으로 기대되는데, 이 때문에 제대혈을 초저온 상태롤 보관해두는 제대혈은행이 운영중입니다.